InSight succesvol geland op Mars


Ruimtevaart

InSight landerGisteravond 26 november rond 21h00 heeft Nasa's InSight lander voet gezet op Mars, na een bijna zeven maand-durende vlucht van ongeveer 450 miljoen kilometer.

Via InSight (Interior exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) wil men gedurende de komende twee jaar een beter beeld krijgen van de interne structuur van Mars.  Uit deze informatie hoopt men een beter inzicht te ontwikkelen enerzijds in de manier waarop rotsachtige objecten in ons zonnestelsel (waaronder dus ook onze Aarde en Maan) gevormd werden, en anderzijds in de evolutie van (exo-)planeten.

De gegevens van InSight zullen meermaals per dag doorgestuurd worden naar de aarde.  Daarvoor zal de Trace Gas Orbiter (TGO) van ESA en Roscosmos instaan, die gelanceerd werd in het kader van de ExoMars missie waarbij men op zoek gaat naar sporen van leven.  Om de landing van InSight nauwkeurig op te volgen werd gebruik gemaakt van twee kleine experimentele CubeSats, die MarCO (Mars Cube One) genoemd werden.

InSight bereikte de atmosfeer van Mars aan een snelheid van bijna 20000 km/h, en diende binnen de 7 minuten af te remmen tot stilstand.  Het toestel landde succesvol in de Elysium Planitia-regio, vanwege de vlakke structuur ook wel gekend als de "grootste parking" op Mars.  Deze locatie werd gekozen omdat er slechts weinig rotsen zijn die de landing konden bemoeilijken, en de ligging nabij de evenaar garandeert dat de zonnepanelen voldoende stroom kunnen leveren.  Ook de Curiosity rover is in deze regio aan het werk.

InSight

Net na de landing werd deze foto gemaakt van het Mars-landschap.  Behalve nog heel wat rondvliegend stof herken je bovenaan alvast erg duidelijk de Mars-horizon, en ook enkele kleine rotsblokjes zijn zichtbaar.  De zonnepanelen zijn inmiddels actief, de eerstvolgende stap wordt het ontvouwen van de 1.8 meter lange robotarm.  De komende weken zullen verschillende wetenschappelijke experimenten opgestart worden, die ons niet alleen veel zullen bijleren over Mars, maar ook over onze Aarde.

Auteur
Mark Van Borm