MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Om 18h17 onze tijd is de Shuttle Atlantis gekoppeld aan het Internationaal Ruimtestation. Voor de koppeling heeft Atlantis nog een "salto" uitgevoerd, die het mogelijk maakte om vanuit het ruimtestation een visuele inspectie te doen van de onderbuik van de Shuttle, om eventuele schade aan het hitteschild te kunnen vaststellen. De shuttle Columbia is tijdens de terugkeer 5 jaar geleden uiteengespat omdat het hitteschild beschadigd was en de wrijving met de aardatmosfeer niet kon weerstaan.

Ook vanavond (zaterdag 9/2) zullen we ISS en de Space Shuttle Atlantis boven België kunnen zien.
De meest gunstige doortocht van ISS gebeurt net na 19h15m, waarbij het Internationale Ruimtestation héél hoog boven ons hoofd zal passeren.

Gisterenavond (donderdag 7 februari) omstreeks 20h45 werd in Florida -eindelijk- de Space Shuttle Atlantis gelanceerd, met aan boord o.a. de Europese laboratorium-module "Columbus", met bestemming ISS.

De Shuttle zou op zaterdag moeten aankomen bij ISS, en de koppeling is voorzien voor de nacht van zaterdag op zondag (5h23m).

Na lang uitstel is Space Shuttle Atlantis weer helemaal klaar om het Europees ruimtelab Columbus naar het ruimtestation ISS te brengen. Lancering is gepland op 7 februari, 14u45 lokale tijd (20u45 onze tijd)

De Atlantis bemanning arriveert op Kennedy Space Center: Beeld: NASA

Normaal had Atlantis reeds op 6 december moeten gelanceerd worden maar een slecht contact in een sensor die een te laag brandstofpeil moet detecteren gooide roet in het eten. Twee lanceerpogingen werden afgelast.

Het onbemande ruimtetuig Mariner 10 vloog in 1974 en 1975 voorbij de planeet Mercurius en nam van maar ongeveer de helft van de planeet foto's. Dus meer dan de helft van de planeet was ongefotografeerd en onbekend.

Dat was zo tot 14 januari 2008. Toen vloog het ruimtetuig Messenger voorbij Mercurius en nam de ontbrekende foto's. De kleinste details op de foto's zijn 10 km groot. Mercuruis is ook aan deze onbekende kant fel gekraterd zoals onze Maan.

NASA technici bij de Space Shuttle brandstoftank
De lancering van het ruimteveer Atlantis is met minstens 24 uur uitgesteld. Het vertrek was gepland voor vanavond, maar er dook een probleem op bij enkele sensoren op de brandstoftanken tijdens het vullen.
Als er geen verdere vertragingen meer komen, vertrekt Atlantis morgenavond om 22u09 Belgische tijd vanop Cape Canaveral. De shuttle moet Columbus, de Europese bijdrage aan het ruimtestation, naar het ISS brengen en installeren.

Culumbus Control Centre Oberpfaffenhofen (bron: NASA / ESA)

We hebben er lang moeten op wachten maar vanavond 6 december is het eindelijk zover: Het Europese ruimtelab Columbus vertrekt in het laadruim van Space Shuttle Atlantis naar het ISS.

Vlucht STS-122 zal uitgevoerd worden door 5 NASA astronauten en 2 ESA astronauten: de Duitser Hans Schlegel en de Fransman Léopold Eyharts. Een achtste bemanningslid is Daniel Tani die sinds oktober aan boor van het ISS is en met STS-122 terugkeert.