MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Lancering Apollo 8 (Copyright beeld: NASA)

Niet dat we er in astronomische kringen zo goed van op de hoogte zijn, maar het label "Belgische mode" blijkt in de wereld van lifestyle en fashion borg te staan voor kwaliteit. Wat we wel met stelligheid kunnen zeggen is dat Frank De Winne tijdens zijn komende ruimtelucht een T-shirt zal dragen dat niet alleen erg fraai oogt, maar waar bovendien ook nog een mooi verhaal aan vastzit.

Maandagavond 1 december kunnen we -bij helder weer- getuige zijn van een zeldzame gebeurtenis: de planeet Venus wordt dan bedekt door de Maan.
Gemiddeld gebeurt zoiets wel 1 tot 2 keer per jaar, maar is steevast zichtbaar op een beperkt deel van het Aardoppervlak. Bovendien is er natuurlijk steeds één kans op twee dat het overdag gebeurt, wat het waarnemen ervan heel wat moeilijker maakt (maar niet onmogelijk).

Bij helder weer moet u de volgende dagen en weken zeker de westelijke hemel in het oog houden: de twee helderste objecten aan de ganse hemel spelen daar dan "haasje-over". De voorbije zomer en herfst was Jupiter elke avond zichtbaar (helaas redelijk laag boven de horizon), maar gaat elke avond vroeger en vroeger onder.
Sinds een tweetal maanden is ook Venus opgedoken aan de westelijke avondhemel, en deze planeet gaat juist elke avond wat later onder.

Tijdens een EVA (een "ruimtewandeling") vorige week verloor astronaute Heidemarie Stefanyshyn-Piper haar gereedschapskist, nadat een toestel om de scharnieren in te smeren was ontploft. Sindsdien vliegt het pakket ook in een baan rond de Aarde, vergelijkbaar met de baan van ISS zelf.
De volgende dagen komt het -net als ISS zelf- elke avond boven de Belgische horizon. En wanneer het relatief kleine object dan door de Zon beschenen wordt weerkaatst het genoeg licht om met een verrekijker of eventueel een kleine telescoop zichtbaar te worden.

Tien jaar geleden, op 20 november 1998, begon de bouw van het internationale ruimtestation ISS in de ruimte. Die dag lanceerden de Russen Zarya, het eerste onderdeel van deze gigantische bouwdoos in de ruimte.

Op 20 november 1998 lanceerden de Russen het eerste onderdeel van het ISS, het internationale ruimtestation van Russen, Amerikanen, Europeanen, Japanners en Canadezen. Nu het ISS zijn tiende verjaardag viert, is het ruimteveer Endeavour aangekoppeld.

Tijdens deze missie van Endeavour doet de shuttle tegelijk dienst als verhuiswagen en als hersteldienst-voor-pech-in-de-ruimte. De bemanning van zeven koppen (twee vrouwen en vijf mannen, allemaal Amerikanen overigens), moet het ISS klaarmaken om binnenkort zes mensen permanent een woon- en werkplaats te bieden.

De Amerikaanse ruimtetelescoop Hubble heeft al vele wonderlijke beeldjes vanuit de ruimte naar de Aarde doorgestuurd. En ook nu weer haalt de HST (Hubble Space Telescope) terecht het wereldnieuws met de eerste foto in zichtbaar licht van een planeet die om een andere ster dan de Zon baantjes draait.