MIRA Volkssterrenwacht MIRA vzw

Vijf keer werd de lancering uitgesteld wegens het slechte weer in Florida en een waterstoflek, maar de zesde keer was de goede: tijdens (onze) nacht van woensdag 15 op donderdag 16 juni werd Space Shuttle Endeavour dan eindelijk gelanceerd (STS-127 is de naam van de missie).

Dit jaar vielen de Lichtende Nachtwolken een beetje tegen vanuit België: het "seizoen" kwam traag op gang (eerste mooie display viel pas op 16 juni) en ook nadien was het niet veel soeps.
Maar gisterenavond kregen we dan toch nog een uitzonderlijke helder spektakel te zien: ze reikten niet zo hoog aan de hemel (hoogstens 10-15° boven de horizon, ietsje hoger als de heldere ster Capella) maar wel over een héél breed stuk van de Noord-Noordoostelijke horizon (zeker zo'n 150° breed).

Sinds vorige weekend zitten we terug in een periode waarin het Internationale Ruimtestation ISS (met "onze" Frank De Winne aan boord) weer elke nacht te zien is vanuit België.

Nauwelijks 10-20 jaar geleden beschouwde men ze als héél zeldzame fenomenen, maar de laatste jaren lijken ze véél frequenter voor te komen (of legt men zich gewoon meer toe op het waarnemen ervan?).

Het is wellicht een droom die misschien voor de jongeren onder ons ooit realiteit wordt. Voor de meesten onder ons zal het helaas wel bij een droom blijven. Of…misschien toch niet volledig?

Een dezer dagen verschijnt het nieuwe nummer van het tijdschrift Science Connection, daarin een interessant dossier over sterrenkunde in België.

Science connection is het gratis magazine dat uitgegeven wordt door het Federaal Wetenschapsbeleid met daarin allerlei boeiend nieuws over wetenschappelijke en culturele activiteiten die gerelateerd zijn aan de federale instellingen in ons land. Daarbij komen onderwerpen uit de wereld van de sterrenkunde, ruimtevaart en weerkunde geregeld aan bod. En het nummer dat nu verschijnt zet dus de sterrenkunde in België speciaal in de kijker.

De laatste 2-3 jaar hebben we nauwelijks nog zonnevlekjes gezien: we beleefden een behoorlijk diep en opvallend lang durend zonnevlekkenminimum (tussen zonnecyclus 23 en 24).
Al iets meer dan een jaar zagen we wel héél sporadisch enkele kleine en kortlevende zonnevlekjes ontstaan, die (gezien hun hogere breedteligging) duidelijk deel uitmaken van de nieuwe cyclus. Maar veel soeps was het nog niet...

Frank De Winne en zijn crew zijn aangekomen op hun bestemming. Hun Soyuz koppelde om 14u34 probleemloos aan het ruimtestation na een reis van 2 dagen. Rond 16 uur begroetten de bemanningsleden van beide ruimteschepen elkaar en gaven een persconferentie. Samen vormen ze de eerste zeskoppige bemanning van het ISS.

Gedurende de eerste vier maanden van de OasISS-missie is De Winne vooral bezig met het uitvoeren van experimenten. In oktober wordt hij als eerste Europeaan commandant van het ruimtestation.

Mooi volgens plan is op woensdag 27 mei om 12.34 uur (onze tijd) vanaf de Baikonoer Kosmodroom in Kazachtstan onze landgenoot Frank De Winne met een Russische Soyuz-raket gelanceerd op weg naar het internationale ruimtestation ISS. Aan boord bevinden zich naast ESA-astronaut De Winne ook de Russische kosmonaut Roman Romanenko en astronaut Robert Thirsk van het Canadian Space Agency.

Normaal gezien heeft de Soyuz TM-15 tegen vrijdagmiddag (29 mei) ISS ingehaald en kan begonnen worden aan het aankoppelingsmanoeuvre. De ‘docking’ is voorzien om 14.36 uur (onze tijd).

Vijf ruimtewandelingen waren er voor nodig die in totaal 36 uur en 56 minuten duurden, maar de klus is geklaard: twee nieuwe wetenschappelijke instrumenten werden toegevoegd, twee andere werden hersteld, voorts werden een aantal defecte onderdelen vervangen en ook de computerhardware werd onder handen genomen (voor meeer details klik hier). Resultaat? Hubble is beter dan ooit tevoren en kan er zonder rampspoed weer stevig tegenaan tot minstens het jaar 2014.